Det er flere unntak fra hovedregelen om offentlighet. I flere bestemmelser i domstolloven er hovedregelen at det ikke skal være offentlighet. Dette gjelder blant annet:

  - Familiesaker skal gå for lukkede dører, jf. domstolloven § 125 annet ledd.
  - Forhandlinger i familiesaker skal ikke gjengis offentlig, jf. domstolloven § 129 tredje ledd.
  - Offentlig gjengivelse av forhandlinger i rettsmøte utenfor hovedforhandling i straffesaker skal ikke finne sted, med unntak for saker om tilståelsesdom etter straffeprosessloven § 248, jf. domstolloven § 129 første ledd.
  - Rettsavgjørelser i familiesaker kan bare gjengis offentlig i anonymisert form, jf. domstolloven § 130 tredje ledd.

Begrensninger i offentligheten

En rekke regler overlater til retten å vurdere om offentligheten skal begrenses. Dette gjelder dels tilfeller hvor lovens vilkår er knyttet til skjønnsmessige kriterier, dels tilfeller hvor allmennheten ikke har krav på offentlighet, men hvor forbudsregler ikke er til hinder for at meroffentlighet praktiseres. Hensynet til privatlivets fred og til sakens opplysning står her sentralt. Som eksempel på slike regler kan nevnes:

- Retten kan ved kjennelse beslutte at et rettsmøte helt eller delvis skal holdes for lukkede dører, jf. domstolloven § 125 første ledd.
- Retten kan gi pålegg om hemmelighold om det som kommer fram   i  rettsmøtet, jf.  domstolloven § 128.
- Retten kan forby offentlig gjengivelse av det som kommer fram i hele eller deler av et rettsmøte eller i en rettsavgjørelse, jf. domstolloven § 129 andre ledd og § 130  første og andre  ledd.
- Retten kan nekte å gi innsyn i og utskrift av en rettsavgjørelse, jf. straffeprosessloven § 28  tredje ledd og tvisteloven § tvisteloven § 14-3 og § 14-4.